On track avec Aiko Gommers

Nouvellement championne du monde de pump track

Connaissez-vous Aiko Gommers ? Non ? Quelle honte ! Elle est la championne du monde de pump track. Elle est heureuse de nous expliquer ce que c’est exactement et comment elle a obtenu ce maillot arc-en-ciel. Asseyez-vous, détendez-vous et lisez la suite. 

À peine 17 ans et étudiante en sciences du sport dans la vie de tous les jours à l’école d’Aarschot. C’est aussi là qu’est né son amour pour le BMX, avec une piste juste à côté de l’école, il ne pouvait en être autrement. Elle avait à peine 5 ans lorsqu’elle s’est essayée pour la première fois à cette discipline et elle ne l’a jamais lâchée. Au contraire, l’adrénaline et la foule la poussent à en vouloir plus.

Aiko, dis-nous à quelle fréquence tu t’entraînes à 17 ans et ce que tu fais ?

Aiko : « J’essaie de faire quelque chose tous les jours, un jour c’est un sprint sur le vélo, un autre un entraînement sur la piste ou dans la salle de gym. C’est un mélange de force, d’intervalles, d’endurance et de technique. »

Tu roules pour une équipe américaine, comment t’ont-ils trouvée ?

Aiko : « En effet, je roule pour la Supercross Factory Team. Je roulais sur des vélos de cette marque depuis trois ans et c’est par les médias sociaux qu’ils l’ont découvert Je leur ai dit que ma sœur jumelle roulait aussi et c’est comme ça que les choses ont commencé à bouger et nous faisons toutes les deux partie de l’équipe maintenant. Cette année nous étions censées aller aux États-Unis pour une grande compétition, mais à cause du corona, nous n’avons malheureusement pas pu. L’année prochaine, j’espère ! »

Comme tu l’as mentionné, tu as une sœur jumelle, qui est elle aussi talentueuse en BMX. Cela te motive-t-il ou s’agit-il plutôt d’une rivalité ?

Aiko : « Parfois cela me motive, parfois non… En général, nous nous soutenons mutuellement, nous faisons tout ensemble. C’est sympa d’avoir à mes côtés quelqu’un qui me connaît à fond. Même si nous nous disputons aussi parfois. »

Une bonne ambiance dans l’équipe nationale

En tant que junior, tu fais aussi maintenant partie de l’équipe nationale. Comment est la dynamique au sein de l’équipe ?

Aiko : « C’est vraiment une ambiance très agréable. C’est cool d’avoir un groupe permanent, où l’on apprend à mieux se connaître et où l’on devient vraiment ami. En nous lançant des défis pour le plaisir, nous faisons ressortir le meilleur de nous-mêmes. Si la moins bonne personne doit payer une glace ou une boisson alors tu vas faire de ton mieux. J’ai aussi un bon contact avec l’entraîneur national. Je ne m’entraîne pas toujours avec l’équipe nationale, mais nous prenons de bonnes dispositions à ce sujet. »

Bien évidemment, nous aimerions aussi savoir quelles sont tes pistes préférées ?

Aiko : « En Belgique c’est Zolder et à l’intérieur c’est Manchester (R.-U.). C’est là que je vais pour m’entraîner pendant les vacances. »

Le passage du BMX au pump track n’est pas un grand pas, alors il est temps de parler du maillot arc-en-ciel d’Aiko et de la route qui y mène.

Aiko, comment as-tu décidé de participer aux qualifications du CM de Pump Track ?

Aiko : « Des amis BMX qui étaient là l’année dernière m’ont dit que ça valait vraiment le coup et quand j’ai vu que c’était à Bruxelles, je me suis inscrite sans hésiter. Je ne me suis pas vraiment préparée, je suis juste allée rouler la veille. En tant que pilote de BMX, tu as un talent pour le pump track. Tu roules sur le même vélo, mais sur des « flats » (pédales plates, sans clips). Jusqu’à 12 ans, on est obligé de faire ça en BMX, donc j’étais déjà habituée à ça aussi. »

Tu peux nous expliquer ce que c’est au juste un pump track ?

Aiko : « Un pump track est une piste pavée ou non pavée avec des sauts et des courbes. L’idée est que tu accumules de la vitesse jusqu’à la ligne de départ où ton temps commence à être compté. Tu dois ensuite revenir sur la ligne le plus rapidement possible en soulevant ton vélo, en faisant des « manuals » et en sautant. Durant une compétition, il y a des qualifications où tu dois compléter tes tours à la vitesse la plus rapide. À Bruxelles il y en avait 2. Les 8 meilleurs temps se qualifient pour les phases éliminatoires. Dans ces derniers, chacun part d’un côté et se dirige vers le milieu. Celui qui arrive le plus vite au milieu gagne. C’est comme ça que ça se passe jusqu’à la finale – que j’ai gagnée à Bruxelles contre Elke Vanhoof. Ma sœur a terminé troisième. »

Comment s’est passée ta première rencontre avec la discipline à Bruxelles ?

Aiko : « Vraiment sympa, il n’y avait pas de réelle ambiance de compétition, il s’agissait de s’amuser et de rencontrer de nouvelles personnes. Mais je voulais aussi me concentrer pour obtenir le meilleur résultat possible. Quand j’ai vu que de bonnes coureuses françaises étaient venues à Bruxelles, je n’ai pas immédiatement pensé à gagner. Mais pendant la course, j’ai vite remarqué que j’étais plus rapide et la confiance a grandi. C’est génial d’avoir pu terminer la course et de s’être qualifiée pour les CM de Lisbonne. Le gagnant a aussi eu le voyage payé ! »

Dans l’avion pour le Portugal alors ! Comment as-tu fait pour gérer ça à l’école ?

Aiko : « À l’école, ils me soutiennent, tant que je fais bien mon travail scolaire et que mes notes ne souffrent pas. Un CM est de toute façon une expérience unique, donc ils étaient derrière tout ça. »

Mon Instagram a explosé

Un CM est une expérience unique, dis-tu. Lisbonne a-t-elle été à la hauteur de ces attentes ?

Aiko : « Absolument, c’était l’une des meilleures semaines de ma vie ! Redbull Portugal a organisé beaucoup d’activités pour nous, comme des sorties en bateau et du surf. Bien sûr, nous avons aussi fait beaucoup de vélo sur le pump track. Elle était beaucoup plus longue et plus technique que celle de Bruxelles. Il était important de se concentrer et de ne pas faire d’erreurs. »

« Sous le choc j’ai traversé la foule jusqu’au podium ; tout le monde voulait une photo ! » – Aiko Gommers

L’enthousiasme d’Aiko est palpable et elle poursuit : « Je n’étais pas nerveuse, j’allais faire les qualifications et voir où je finissais et c’était en fait la deuxième place. C’était quand même excitant pour la grande finale, car j’ai affronté la championne du monde de l’année dernière, l’Américaine Payton Ridenour. J’avais donc un peu de stress sain, ou appelez ça l’adrénaline de la victoire. Payton est aussi une de mes meilleures amies, donc j’aurais aussi été heureuse qu’elle gagne. Nous étions ensemble toute la semaine.

Mais une seule peut gagner, et je suis tellement heureuse que c’était moi ! Un peu sous le choc, j’ai traversé la foule jusqu’au podium ; tout le monde voulait une photo ! Après ce maillot arc-en-ciel, mon Instagram a explosé. Beaucoup de bons coureurs m’ont félicitée, dont le champion du monde masculin Eddy Clerte. »

Tout cet enthousiasme, Aiko, je suppose donc qu’il y aura une suite ?

Aiko : « Oui, bien sûr, j’aimerais essayer de le faire chaque année. Je vais faire de la place pour ça dans mon calendrier de compétitions. »

Enfin, as-tu des conseils à donner aux coureurs débutants de BMX et de pump track ?

Aiko : « En plus du bon matériel, il faut surtout avoir la volonté de le faire. N’abandonnez pas, car ce n’est pas toujours facile. Le bon matériel c’est un bon BMX, un casque intégral et des protections pour les genoux et les coudes. Sur le pump track, ce n’est pas obligatoire, mais ce n’est pas non plus un luxe inutile. »

Texte: Inge Roggeman
Vidéo: Facepeeters